Zahnstein ist mineralisierter Zahnbelag gelb-beiger bis hellbrauner Farbe und supragingivaler Lage. Konkremente dagegen sind harte mineralisierte Beläge, die subgingival liegen und von dunkelbrauner bis schwärzlicher Tönung sind. Die Mineralien stammen aus dem  Speichel und aus dem entzündlichen Taschensekret. Einlagerungen von Blutbestandteilen sind für die dunklere Farbe der Konkremente verantwortlich. Zahnstein lagert sich appositionell ab, d.h. er entsteht Schicht für Schicht.
Zahnstein bildet sich nur, wo Plaque nicht entfernt wird.