Teilung, Wachstum und Ausreifung (Differenzierung) von Zellen unterliegen im gesunden Gewebe vielfältigen und sehr genauen Steuerungsmechanismen. Eine Größenzunahme von Zellen bei gleichbleibender Zellzahl wird als Hypertrophie bezeichnet (z.B. Muskelgewebe durch Training). Unter einer Hyperplasie versteht man die Zunahme der Zellzahl bei gleichbleibender Zellgröße (z.B. Schleimhauthyperplasie). Wenn sich Gewebe zurückbildet (Verkleinerung der Zellen, Verminderung der Zellzahl), wird dies als Atrophie bezeichnet (z.B. Inaktivitätsatrophie der Muskeln bei Gipsverband).