Bösartige Tumoren sind unscharf begrenzt, wachsen sehr schnell, dringen leicht in Gefäße ein, infiltrieren andere Gewebe und zerstören sie, bilden Metastasen und sind histologisch undifferenziert (sehen nicht aus wie normale Gewebe). Durch Metastasenbildung (Tochtergeschwülste) und aggressives Wachstum können Mundschleimhauttumoren tödlich wirken.

In der Zahnmedizin relativ häufig auftretende Tumoren sind Karzinome der Mundschleimhaut, Tumoren der Kieferknochen, Fibrome und Hämangiome (in den Blutgefäßen des Kiefer-Gesichtsbereichs). Auch aus Zahngeweben können sich Tumoren entwickeln. Besonders zu nennen ist das Adamantinom (Ameloblastom). Es handelt sich um einen semimalignen Tumor, der seinen Ursprung in den Zellen des Schmelzepithels hat.

Eine tumorartige zystische Fehlbildung, die alle Zahnhartsubstanzen enthalten kann, ist das Odontom.

Lässt sich über das Aussehen oder andere Eigenschaften eine Tumorerkrankung nicht einordnen, muss eine feingewebliche Untersuchung in einem Labor (beim Pathologen) vorgenommen werden. Dazu muss eine Gewebeprobe entnommen werden. Die chirurgische Entnahme eines kleinen erkrankten Gewebestückes wird als Probeexzision bezeichnet. Der histologische Befund des Labors dient zur Absicherung der Diagnose.